ЗОЛОТОЙ ВЕК БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОСТИ
Период 1860—1917 годов по праву называют «золотым веком» русской общественной благотворительности. Статистика впечатляет: в начале XX века на каждые 100 тысяч жителей европейской части России приходилось 6 благотворительных учреждений, а 82 % благотворительных заведений были созданы и состояли под патронатом частных лиц. Уже в марте 1910 года Всероссийский съезд деятелей по призрению констатировал, что 75% средств на благотворительные цели формировались из частных добровольных пожертвований и лишь 25% поступали от государства.
Вторая половина XIX и начало XX века — это эпоха частных благотворителей, порой даже целых династий благотворителей. И пальма первенства здесь принадлежала купцам и промышленникам. Например, в Москве, всегда богатой на меценатов и жертвователей, негласный титул «профессиональных благотворителей» прочно закрепился за семьёй Бахрушиных. Род Бахрушиных известен ещё с середины XVII века и происходил из города Зарайска Рязанской губернии. Перебравшись в Москву и основав кожевенное производство, Бахрушины довольно быстро разбогатели. Большое богатство головы им не вскружило, а наоборот, лишь наложило особые нравственные обязательства и ответственность. Ещё при жизни старших представителей семьи были выстроены и содержались за их счёт городская больница, дом бесплатных квартир для многодетных вдов и бедных курсисток на Софийской набережной, приют и колония для беспризорных в Сокольниках, ремесленное училище для мальчиков, дом для престарелых артистов, родильный дом на 100 пациенток, госпиталь для неизлечимо больных. Не забывали Бахрушины и о своей исторической родине — Зарайске, в ту пору маленьком провинциальном городке с богатой историей. Здесь ими была построена богадельня, роддом, амбулатория, школа и женская гимназия, открыта больница имени Святителя Николая и отреставрирован Кремль.
В семье Бахрушиных был обычай: по окончании каждого года, если он был удачным в финансовом плане, жертвовать ту или иную сумму на милосердие. И делалось это не по принуждению или из финансовых интересов, а по искреннему убеждению, что человеколюбие, помощь нищим и убогим — святой долг всякого христианина. «Не славы ради, не в поиске крестов и наград, а на пользу Отчизне и людям пусть служит всё наше великое богатство. И, может быть, спустя лет эдак сто, а то и более, помянут нас потомки словом добрым, колимы его достойны будем». Так писал более ста лет назад А. П. Бахрушин своему брату Алексею.
Им под стать были и другие знаменитые купеческие и промышленные династии: Третьяковы, Рябушинские, Морозовы... Их заботами и трудами строились больницы и приюты, открывались работные дома и училища для бедных, школы и богадельни. Давно сформированное в обществе отношение к благотворительности, как к обязательному и необходимом делу, наконец, было подкреплено солидной финансовой базой. Христианская мораль и капиталистическая экономика породили невероятную по своей развитости и охвату благотворительную среду, просуществовавшую вплоть до 1917 года.
И в основе её, как и прежде, была общая идея, сформулированная когда-то князем Владимиром Мономахом: «Больше же всего не забывайте убогих...».