После подавления польского восстания 1830 года украинофильское движение поддерживалось в основном только поляками, которые преподавали в учебных заведениях Малороссии. Среди русских украинофилов были члены Кирилло-Мефодиевского братства, основанного в 1846 году историком Н.И. Костомаровым (а именно, он сам, писатель П.А. Кулиш и поэт Т.Г. Шевченко). Однако политические требования «кирилло-мефодиевцев» не выходили за рамки автономии малороссов в будущем федеральном государстве, включающем, по их мысли, помимо русских, западных и балканских славян. Костомаров писал: «Ни великороссы без малорусов, ни последние без первых не могут совершать своего развития…». Тем не менее, именно в среде этого объединения термин «украинцы» впервые стал использоваться для обозначения отдельного славянского этноса.
Главной заботой первых украинофилов была выработка украинского литературного языка и создание на нём значительной по объёмам литературы. Принципом создания языка стало достижение его максимальной непохожести на литературный русский язык. Это достигалось за счёт замены русских слов на польские, выдуманные аналоги и неологизмы для обозначения отвлечённых понятий, отсутствовавших в народной речи. Очередное польское восстание 1863 года показало царскому правительству, что «украинская» затея поляков имела целью антирусскую пропаганду. Так называемый, «Валуевский указ» 1863 года налагал ограничения на печать украинских книг, но действовал только до окончания восстания.
В середине 70-х годов XIX века стала очевидной политическая радикализация украинского движения. Новое поколение украинофилов получило название «младоукраинцев».
Обеспокоенное русское правительство издало «Эмский указ» 1876 года, который запрещал ввоз литературы на «малороссийском» языке из-за границы и издание на нём работ, за исключением изящной литературы и исторических документов. Поэтому часть украинофилов уехала за границу в Червонную Русь, то есть Галицию, вошедшую в состав Австро-Венгрии при разделе Польши в XVIII веке.
АВСТРИЙСКОЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ
Исторически Галиция – это юго-западная часть русских территорий Киевской Руси, соответствующих современным Львовской, Ивано-Франковской областям Украины и западной части Тернопольской, а также: Подкарпатского и Малопольского воеводств Польши. Под властью Польши в XIV – XVIII веках русское население Галиции было подвергнуто усиленной полонизации, чему способствовала и церковная Брестская уния 1596 года, превратившая православных в греко-католиков, иначе называемых католиками восточного обряда.
Изначально славянское население Галиции именовало себя «русинами», так же их называли поляки, а потом австрийцы. Несмотря на то, что галицкие русины были униатами и называли русских православных в России «схизматиками», то есть отпадшими от Рима, в культурном и языковом аспектах они считали себя наследниками общей для них Древней Руси. Их национальная идентичность была недостаточно сформирована, но симпатии по отношению к России в их среде были очень сильны.
Австрийское правительство было вынуждено постоянно маневрировать в своей политике между польским и русским населением Галиции, чтобы контролировать этот край. Поэтому в 30 – 40-е годы XIX века, для ослабления польской партии власти поддержали национальное движение русинов и те во время революции 1848 года заняли проавстрийскую и антипольскую позицию. Однако осознание галицкими русинами себя как части русского народа (хотя и отличной по вероисповеданию), было также опасно для Австро-Венгрии. Поэтому лидерам русинского движения было сказано, что они получат поддержку австрийского правительства в культурно-национальном развитии только при согласии объявить себя отдельной от русских национальностью. После этого часть местной интеллигенции предпочла провозглашать особую нацию «рутенов», что имело политический интерес для Австрии. Их стали называть «немецкими» русинами. Но подавляющее большинство галицких русинов остались на общерусских позициях, сохраняя их вплоть до прихода в край Советской власти, имевшей свой взгляд на национальную политику в Галиции.