— А мы на чём летаем?
— Тоже на «баслерах» и «твиноттерах», Антарктический логистический центр арендует их в канадских авиакомпаниях. Своей малой авиации у нас давно нет. За исключением Ан-2, который... пригоден ограниченно. По своим характеристикам (скорости, дальности, грузоподъемности) он вдвое уступает Basler BT-67, при этом имеет сопоставимый расход топлива. К тому же кушает с хорошим аппетитом он не керосин, а более дорогой авиационный бензин.
На станции «Прогресс» для Ан-2 есть работа. Самолёты сюда доставляются «по старинке», морским путём, собираются на морском льду и летают между «Прогрессом» и сезонными базами. Были попытки применять Ан-3, может быть, будет какое-то развитие и у Ан-2, я говорю о современных модификациях с моторами жидкостного охлаждения, где в качестве топлива используется керосин. Но только Ан-2 не решит всех задач, которые стоят перед нами в Антарктиде.
Сейчас сообщения между станциями — перелёты от «Новолазаревской» на «Прогресс» и «Восток» — совершаются на Basler BT-67. У нас был аналогичный грузопассажирский самолёт, который строился по лицензии и летал во время и после войны — Ли-2. Уже много десятилетий как мы с ним «простились». В моём авторском фотоальбоме, посвящённом авиации, на одном развороте есть такая «подборка»: на фото слева — самолёт Basler BT-67 (конвертированный из Douglas DC-3 1944 года), который застрял в снегу, и его откапывают. Кажется невероятным, что он может летать, но он летает. А на фото справа — стоящий на острове Диксон самолёт-памятник Ли-2, брат-близнец этого Douglas DC-3. Но если наш ржавеет на постаменте, то американский — работает. Летают на нём молодые ребята, у них постоянная ротация экипажей... Неплохо бы взять пример с канадцев..., но не всё так просто.
Продолжаются попытки реанимировать проект Ил-114 — самолёт, который был создан в конце восьмидесятых, а в девяностые сертифицирован. Для него могут делаться лыжные шасси, он чрезвычайно экономичный, имеет увеличенную дальность полёта, то есть его не требуется разбирать и перевозить на корабле он может сам долететь даже из Африки через океан. Аппарат планировался на смену легендарному Ил-14. В этом году модифицированный Ил-114 мы должны, наконец, поднять в воздух.
В прошлом году совершил свой первый полёт новый транспортник, Ил-112. Этот самолёт, призванный заменить Ан-26, имеет рампу, современное пилотажно-навигационное оборудование. Сейчас он будет проходить интенсивную программу испытаний. Оба эти самолёта ждут и в Арктике, и в Антарктике. Они нужны и рядовому полярнику, и президенту... В январе 2012 года после десятилетий бурения российские учёные достигли подлёдного озера Восток под одноимённой станцией в Антарктиде. Станция «Восток» — это полюс холода, здесь зарегистрирована температура –90 °C, летом — –45 °C, высота над уровнем моря — около 3,5 км. Чтобы лично поздравить учёных и посетить станцию, рассматривалась возможность полёта в Антарктиду первого лица государства. Увы, оказалось, что лететь на станцию Восток не на чем.