Киево-Печерская обитель была центром книгописания, иконописи, просвещения, через неё продолжено дело святых Кирилла и Мефодия — кстати, монахов. Через преподобного Антония, который сначала был иноком на Афоне, восприняты лучшие традиции греческого православия.
Большую роль играла социальная деятельность лавры: преподобный Феодосий открыл при ней богадельню, в которой находили приют нищие, больные и голодные люди. На эти, выражаясь современным языком, социальные проекты шла десятая часть монастырских доходов.
Монахом Киево-Печерской лавры Нестором Летописцем составлена «Повесть временных лет» — наиболее ранний из дошедших до нас летописных сводов. Его значение — не только в описании исторических событий, но, прежде всего, в их религиозно-философском осмыслении: история Руси показывалась как неразрывная часть общей истории человечества и в особенности христианского мира, как раскрытие божественного замысла о народах Руси.
Следует отметить что влияние монашества на развитие российской государственности и освоение новых территорий. Уходя в отдалённые, малонаселённые места (пустыни), основывая обители посреди дремучих лесов и на берегах северных рек и озёр, монахи участвовали в создании своеобразного территориального «каркаса» государства, а со временем возле мест их подвигов образовывались населённые пункты.
Яркий пример — Троице-Сергиева лавра, связанная с именем преподобного Сергия Радонежского. Возле лавры возник город Сергиев Посад. Сподвижниками, духовными детьми и внуками святого Сергия основано несколько десятков монастырей, включая Саввино-Сторожевский под Звенигородом, Ферапонтов на Вологодчине, Киржачский на Владимирской земле, Борисоглебский на Ярославщине…