Варлам Шаламов: «Дзержинский с его постоянным интересом к переделке людей, к разным коммунам беспризорников внушил Берзину свою страсть, свою любовь». У сегодняшних публикаторов легко найти строки Шаламова с самыми различными оценками Берзина. Начнём с суровых, с рассказа «У стремени»: «Берзин среди лагерного населения слыл "большим демократом", он ежедневно принимал заключённых, выслушивал их просьбы и жалобы. Правда, отводил этому занятию лишь то время, пока седлал коня. Иногда успевал выслушать просьбы десятка зэков. Другое дело, помогал ли им? Людям он не верил, к заключённым инженерам относился с полным презрением, полагая, что все они вредители». Это отрывки из «позднего Шаламова».
Но у него же можно найти и противоположное: «Когда приехал Берзин, а главное, приехали берзинские люди, всё казалось мне в розовом свете, и я был готов своротить горы и принять на себя любую ответственность». Да, не прост был Берзин, и уж, конечно, не прост Шаламов.
Последние три года жизни тяжелобольной писатель провёл в доме престарелых и инвалидов Литфонда на улице Лациса в Тушине… Есть такой район в Москве, отданный сплошь под латвийские имена и фамилии: улица Вилиса Лациса, улица Фабрициуса, бульвар Яна Райниса… Но среди этого уважаемого собрания нет улицы Берзина — и очень интересно, что по этому поводу думал его бывший подопечный, русский писатель с мировым именем, восторгавшийся Берзиным в 1930-х, сурово переобдумывавший «Колымскую Илиаду» в 1960-х… Уж в переменах-то Варлама Шаламова невозможно заподозрить и малую тень конъюнктуры.
14 ноября 1931 года Эдуард Берзин назначен первым директором «Дальстроя».
За 22 года деятельности «Дальстроя» было введено в строй более 450 предприятий, в том числе: 89 приисков, 16 рудников, 15 обогатительных фабрик, 23 электростанции, 1 600 км высоковольтных линий электропередач, 84 нефтебазы, 17 радиоцентров, 14 узлов связи, 9 аэродромов, 6 морских портов, 3 100 км автомобильных дорог, 4 узкоколейные железные дороги, 2 железные дороги в Ванино и Находке, множество мостов на территории Колымы, Чукотки и Якутии. Для снабжения продовольствием организованы десятки совхозов и колхозов, несколько рыбпромхозов и свыше трёхсот подсобных хозяйств.
На карте появилось 140 городов и посёлков. Построено 124 школы, 66 больниц, 276 амбулаторий, 48 детских садов, 13 интернатов, 109 клубов, 228 библиотек, 16 изб-читален, 1 кинотеатр, 2 театра…
Территория «Дальстроя» превосходила Германию, Бельгию и Голландию, вместе взятых.
Ударников «Дальстроя» поощряли созданным по эскизу самого Александра Родченко (один из создателей «советского стиля» в дизайне) знаком «Отличнику- дальстроевцу», который сегодня высоко ценится у коллекционеров. А носимый на головных уборах пятиугольный дальстроевский знак Родченко, чуть переработанный, легко узнаётся в знаменитом «Знаке качества» СССР.