В полёте Гагарин реализовал «телеметрию», докладывая по КВ, УКВ-каналам, записывая на магнитофон поведение систем корабля. Типичный фрагмент его отчётов: «Разделение с носителем в 9 час 18 мин 07 сек. Включился «Спуск‑1». Подвижный индекс ПКРС (прибор контроля режима спуска — И. Ш.) движется ко второму положению. Все окошки ПКРС горят…, давление — единица, влажность — 65, температура — 20».
«Давление в ручной системе — 155, в первой автоматической — 155, во второй — 157. В баллоне ТДУ (тормозная двигательная установка — И. Ш.) — 320 атмосфер…»9 ч. 21 мин. он ощутил состояние космической невесомости. Первый отчёт «Кедра» (позывной Гагарина): «Чувство невесомости интересно. Всё плавает. Красота!»
В запланированное время он поел: щавелевое пюре с мясом, мясной паштет, шоколадный соус. Запил водой. До этого тоже долгое время спорили, может ли вообще человек принимать пищу в космосе.
Самообладание не изменило ему и когда на борту стало весьма нехорошо, пошли нештатные ситуации.
10 ч. 15 мин. корабль проходил над Гвинейским заливом, надо было готовиться к возвращению, но тормозная двигательная установка не выдала импульс полностью. Далее: нештатное разделение отсеков. 10 минут перед входом в атмосферу «Восток‑1» беспорядочно кувыркался 1 оборот/секунда.
Поведение корабля Гагарин фиксировал на магнитофон в «режиме реального времени», а позже, в период изучения всего полёта, добавлял подробности. Строки из нескольких томов изученного в деталях полёта: «Время работы ТДУ — 40 секунд. По выключении произошёл резкий толчок, и корабль стал вращаться вокруг своих осей с большой скоростью. Получился «кордебалет»: голова-ноги, голова-ноги. Вижу то Африку, то горизонт, то небо. Только успевал закрываться от Солнца. Поставил ноги к иллюминатору, но шторки не закрывал, было интересно, что происходит. Разделения нет… На приборе «Спуск‑1» не гаснет, «приготовиться к катапультированию» не загорается… Доложил по КВ-каналу. Прикинул, что сяду всё-таки нормально: тысяч 6 км до Советского Союза и ещё тысяч 8 — до Дальнего Востока…где-то сяду…