У татевского учителя не было собственной семьи, его семью составляли все ученики школы. Он жил в школьном здании, и пример его подвижнической жизни одухотворял окружавших его людей. Вечерами дети читали «Записки охотника», «Капитанскую дочку», поэтов золотого века, из которых сельский учитель уделял больше времени изучению творчества Пушкина.
Каждый ребёнок, приходящий в школу, крестясь, целовал первую книгу, которую давали ему в руки. Первые слова, которые дети учились писать,— не двусложные «мама мыла раму», а содержащие глубокую мысль и живительную силу: «Господи, милостив буди мне грешному».
Первыми книгами были «Родное слово» К. Ушинского и «Азбука» Л. Толстого, с которым Сергей Александрович вёл многолетнюю дружескую переписку. Овладев русским языком, ребятишки учились читать «из книги», а не «в книгу», по выражению самих крестьян.
В учебной практике большое внимание уделялось школьному сочинительству, написанию стихов и рассказов. Важно и то, что история и литература являли собой в школьном обучении единое целое.
В мире сем всё связано
Сергей Александрович внимательно следил за программой губернских и уездных школ и училищ, брал за образец всё лучшее. В его архиве хранятся выписки из отчётов Бельской прогимназии, где указано, что в 1890-е годы изучали русских писателей Ломоносова, Державина, Карамзина, Пушкина, Гоголя, Аксакова.
Прогимназии в Российской империи давали программу младших классов гимназии и выпускали учителей начальной школы.
Судите сами, какие знания давало изучение, курса русского языка в течение 3—4 лет в Бельской прогимназии. В первый год изучались грамматика церковнославянского языка в связи с русской грамматикой, этимология, синтаксис простого предложения, перевод с церковнославянского языка на русский из исторической хрестоматии и Евангелия, письменное изложение прочитанных статей из книги для чтения, составление планов, описаний и рассказов, самостоятельные сочинения по заранее составленному плану.
Второй год обучения: синтаксис церковнославянского и русского языков, чтение и разбор лучших отрывков из «Илиады» и «Одиссеи» Гомера, русский эпос — былины и духовные стихи, образцы народной лирики.
Чтение из сборника «Русская земля и люди», разбор прочитанного, сочинения, описания, повествования, извлечения, конспекты, характеристики из содержания разобранных статей, знакомство с народной лирикой и разбор некоторых драматических произведений, перевод с церковнославянского на русский наиболее замечательных по форме и содержанию отрывков из Библии.
Курс истории включал следующие книги: Русская летопись для первоначального чтения (Вл. Соловьёв), «Святая Русь: извлечения из Карамзина и других исторических сочинений» (составитель Я. Тягунов), «Отечественная война 1812 г.» (журналы «Досуг и Дело»), «Народные чтения. Рассказы о севастопольцах» (А. Н. Супонев), «Хивинский поход» (А. Н. Хребтов), «Открытие Америки» (С. Даневская); «Приёмыш. Повесть из того времени, как французы брали Москву» (Т. Толычева).
Примерно эта же программа была введена Рачинским в созданных им училищах, этот же курс в доступном переложении изучался в татевской и других школах.
Чтобы развить мыслительные способности учащихся, Рачинский придумывал задачи, используя картины церковного и сельского быта, знакомого крестьянским детям.
Такая увлекательная арифметика вызывает интерес и у сегодняшних учителей и учеников. Задачи и примеры, составившие статью «Арифметические забавы», публиковались в журнале «Народное образование» № 3 за 1900 год. Книга Рачинского «1001 задача для умственного счёта» выходила до революции, была переиздана в советское время, переиздаётся и сегодня.
Не заключённый в тиски канцелярской работы, которой обременён современный учитель, Рачинский волен был рассуждать: «В мире сем все связано: успехи сельской школы с поэзиею Пушкина и музыкою Глинки,— судьбы русского искусства с жизнью русской сельской школы» (Рачинский С.А. Из записок сельского учителя. СПб., 1889).
По известным картинам ученика Сергея Александровича замечательного художника Н. П. Богданова-Бельского «Устный счёт в народной школе С. А. Рачинского», «Урок музыки», «Воскресное чтение», «У больного учителя» и многим другим, где изображены татевские ребятишки, можно видеть, с какой любовью и восхищением, как дерзновенно и терпеливо овладевают они знаниями.